发动机油的初始颜色取决于基础油和添加剂的颜色，而一般基础油的颜色不会有太大的差别，所以机油的初始颜色主要由添加剂颜色的深或浅决定。不同厂商为同等级油所加入的添加剂颜色是不所不同的，一般不说明机油的好坏。
 
※机油在使用后颜色会变深，一般有以下几种原因：
a. 机油的氧化：
机油的氧化是衡量它在高温下是否稳定的指标，是由机油的温度、基础油与抗氧添加剂的氧化诱导期所决定的。因此氧化的过程需要一定的时间。
 
b. 车辆的行驶状况：
发动机在满负荷行驶时是在较高温度下工作，其冷却系统是为满负荷持续运行设计的。如果车辆因某种原因开开停停（如市区内的出租车），这样的发动机处理“过冷”情况下运行，即在低于设计温度下工作，这时汽油特别容易形成部分氧化的化合物，它窜入曲轴箱，缩合成不溶于油的液滴，当它回到活塞环区时粘附在金属表面，受热转化为半固体或固体漆状沉积，另外润滑油也可氧化形成沉积物。